16 липня 1990 року Верховна Рада УРСР прийняла Декларацію про державний суверенітет. Разом з нею ухвалено коротку постанову, яка оголошувала 16 липня Днем незалежності України. У списку державних свят він потрапляв якраз між Днем Перемоги і річницею Великої Жовтневої соціалістичної революції. Рівно 30 років тому, 16 липня 1991 року, Україна вперше відзначила це свято.
Серпневий путч 1991 року дещо змінив плавний хід реформування Союзу. Тоді довелося підтримати це радше формальне свято Актом проголошення незалежності України, наповнивши його більш реальним і цінним для українських громадян змістом. З 1992 року День незалежності святкується 24 серпня.