Один з двох безпілотних літальних апаратів ВМС США MQ-4C Triton, які діяли в Тихому океані протягом останніх двох років, повернувся додому для модернізації. Безпілотна патрульна ескадрилья (VUP) 19 розпочала розгортання «ранньої оперативної здатності» у січні 2020 року. Тепер один транспортний засіб залишається на театрі, а інший повернувся додому на військово-морську базу Джексонвілл, штат Флорида, 16 грудня.
Контрадмірал Ленс Скотт, командир патрульно-розвідувальної групи, яка контролює всі пілотовані та безпілотні розвідувальні літаки у ВМС, сказав Defense News, що останні два роки операцій за кордоном додали ВМС більше впевненості в здатності БПЛА діяти у відповідних умовах. Однак, ця базова конфігурація, яка містить 360-градусну активну радіолокаційну решітку з електронним скануванням (AESA) і повну електрооптичну/інфрачервону передачу відео, серед інших можливостей, дозволяє ВМС лише частково виконати свої оперативні вимоги.
Командування військово-морських повітряних систем у липні випробувало оновлений мультирозвідувальний варіант Triton. Цей варіант додає можливостей ISR на дроні та дозволить безпілотному Triton повністю замінити пілотований EP-3E Aries II, який вийшов у відставку.
Скотт сказав, що випробування, проведені спільно з VUP-19 і програмним офісом, очікується, що почнуться після того, як перший БПЛА буде доставлений восени. БПЛА довели, що вони можуть здійснювати постійну розвідку та спостереження, звільняючи пілотований літак P-8A Poseidon від звичайних патрульних завдань і дозволяючи зосередитися на більш складних протичовнових місіях.
За його словами, розгортання в основному проводилося з Гуаму, але VUP-19 продемонстрував експедиційні можливості з червня по жовтень цього року, перемістивши як повітряні транспортні засоби, так і все технічне обладнання до Японії, щоб довести не тільки, що вони можуть бути мобільними, але й що літак міг працювати в більш складних погодних умовах.
І, за його словами, «ми багато дізналися про логістичну сторону цього з точки зору того, як ми налаштували ланцюжок постачання, розподілений по 7-му флоту [операційна зона].
Командер(капітан 3 рангу) Браян Конлан, командир ВУП-19, сказав під час того ж інтерв’ю 13 грудня, що початок експлуатації нової системи зазвичай відбувається тоді, коли виникає найбільше проблем, і його ескадрилья безперервно вирішує ці проблеми протягом 23 місяців. За його словами, велика частина їхньої роботи за ці два роки «вражає звичайну морську авіацію». Замість того, щоб турбуватися про управління споживанням палива та, ескадрилья була зосереджена на супутникових архітектурах і переконалася, що вони можуть підтримувати контроль над літаком з операторських станцій у Джексонвіллі.
«З новими наборами проблем цікаво працювати, і ми, безперечно, рухаємося по траєкторії», щоб підтримувати операції в 7-му флоті навіть у той час, коли впроваджуються нові можливості та проходить суворе тестування та процес сертифікації, що веде до IOC, сказав Конлан.